EPIRB

Co wyróżnia ten typ

Inne urządzenia GMDSS do alarmowania o niebezpieczeństwie, takie jak radiostacje DSC czy Inmarsat-C, zakładają, że ktoś siedzi przy sprawnej konsoli, aby nadać alarm. EPIRB jest zbudowana na przypadek, w którym nikt w ogóle nie może dotrzeć na mostek: sama uwalnia się z tonącego kadłuba albo można ją zwolnić i wyrzucić ręcznie, a gdy znajdzie się w wodzie, zaczyna nadawać samodzielnie. Jest to element wyposażenia bezpieczeństwa zaprojektowany właśnie na scenariusz opuszczenia statku, a nie na rutynową korespondencję w niebezpieczeństwie, gdy statek jest jeszcze pod kontrolą.

Główne elementy

• Hydrostatyczne urządzenie zwalniające (HRU) - mechanizm wyzwalany ciśnieniem wody, trzymający radiopławę w uchwycie; zwalnia EPIRB samoczynnie na niewielkiej głębokości (zwykle około 1.5 do 4 metrów), jeżeli statek tonie, a nikt jej nie obsługuje.
• Nadajnik 406 MHz - wysyła zakodowany komunikat alarmowy wraz z niepowtarzalną tożsamością statku do konstelacji satelitów Cospas-Sarsat, odbieranych zarówno przez satelity geostacjonarne, jak i na niskiej orbicie okołoziemskiej.
• Wbudowany odbiornik GPS - współczesne EPIRB kodują własną pozycję w komunikacie alarmowym, skracając czas zlokalizowania radiopławy z godzin do minut w porównaniu z pozycjonowaniem czysto dopplerowskim.
• Pakiet baterii - szczelna, jednorazowa bateria dobrana na co najmniej 48 godzin ciągłego nadawania, z oznaczoną datą ważności.
• Lampa błyskowa i antena prętowa - wzrokowa pomoc w naprowadzaniu i antena nadawcza, obie muszą pozostać niczym nieprzysłonięte, gdy urządzenie już pływa.

Dobór i wymiarowanie

Wybór EPIRB na statku handlowym jest w dużej mierze kwestią kategorii, a nie strojenia osiągów: urządzenia kategorii I są samoodczepialne, z HRU do zwolnienia samoczynnego, a urządzenia kategorii II wodowane wyłącznie ręcznie. To, która jest wymagana, zależy od obszaru żeglugi i typu statku. Trwałość baterii i zwalniacza hydrostatycznego to dwie wartości, które rzeczywiście różnią się między wyrobami i mają znaczenie dla planowania cyklu życia.

Przepisy i klasa

Obowiązek posiadania wynika z SOLAS rozdział IV jako części wyposażenia GMDSS, przy czym konkretne wymaganie (samoodczepialna czy ręczna) zależy od typu statku i obszaru żeglugi. Bateria ma stałą datę ważności nadrukowaną na urządzeniu i zwykle wymaga wymiany mniej więcej co pięć lat, a hydrostatyczne urządzenie zwalniające ma własną, krótszą trwałość - najczęściej dwa lata - śledzoną niezależnie od daty baterii. Wymagane jest coroczne badanie, a radiopławy muszą być zarejestrowane we właściwej krajowej instytucji Cospas-Sarsat z aktualnymi danymi statku i kontaktowymi, ponieważ radiopława niezarejestrowana albo źle zarejestrowana opóźnia koordynację akcji ratowniczej, mimo że sam sygnał zostaje odebrany.

Typowe usterki

• Przeterminowany HRU pozostawiony w eksploatacji po swojej dacie - urządzenie może nie zwolnić albo zwolnić na niewłaściwej głębokości, całkowicie niwecząc funkcję samoczynną.
• Dane rejestracyjne nieuaktualnione po zmianie właściciela, nazwy statku albo numeru kontaktowego - alarm satelitarny dociera do służby ratowniczej, ale z nieaktualnymi informacjami, co spowalnia reakcję.
• Uchwyt zastawiony przez później zamontowany sprzęt albo mocowania - uniemożliwia czyste swobodne wypłynięcie nawet przy sprawnym HRU.
• Bateria przeterminowana, ale przeoczona, ponieważ urządzenie nadal zapala lampkę autotestu - autotest sprawdza działanie układu, a nie pozostałą trwałość baterii wobec pełnego wymagania 48 godzin.

Na co zwrócić uwagę u dostawcy

• Aktualne uznanie typu według obowiązujących wymagań Cospas-Sarsat i administracji flagowej.
• Wyraźnie i osobno oznaczone daty ważności baterii i HRU, ponieważ ich okresy obsługi nie są takie same.
• Potwierdzona integracja z GPS, jeżeli armatorowi zależy na szybszym ustaleniu pozycji niż przy radiopławach czysto dopplerowskich.
• Wsparcie przy rejestracji radiopławy i przy programowaniu potrzebnym do poprawnego zakodowania MMSI i tożsamości statku.

Sprawdzaj datę ważności HRU osobno od daty baterii przy każdej kontroli - załogi, które śledzą tylko jedną datę, są tymi, u których EPIRB okazuje się przeterminowana w tej drugiej.